Bəşər tarixində əhalinin böyük bir qisminin həyatını köklü şəkildə dəyişdirən hadisələr vaxtaşırı olaraq baş verib. Belə hadisələrdən biri Böyük Fransa inqilabı idi. 1789-cu ildə, ölkə iflasın astanasına çatanda burjuaziya hakimiyyətə gəldi və bir neçə il ərzində Fransada hərc-mərclik hökm sürməyə başladı. Kralın səlahiyyətləri məhdudlaşdırıldı, 1792-ci ildə o, taxtdan salındı və 1793-cü ildə gilyotində edam edildi. Amma nəticədə inqilabi hökumətin yerini Napoleon Bonapartın diktaturası tutdu.
1815-ci ildə – Napoleonun tam məğlubiyyətindən sonra – edam edilmiş XVI Lüdovikin qardaşı XVIII Lüdovik taxta çıxdı. Ancaq kralın hakimiyyəti 1789-cu ilə qədər olduğu kimi qeyri-məhdud deyildi. Onun əvvəlki səlahiyyətləri bir daha özünə qaytarılmadı.
İnsanların yeni yaranmış vəziyyəti əvvəlki ilə müqayisə etmələri təbii idi və fransızlar 1789-cu ilə qədər olan həyatları barədə söz açanda daim “köhnə rejim” ifadəsini işlədirdilər. Bu ifadə dilə düşərək keçmiş və bir daha qayıtmayacaq dövrləri ifadə etmək üçün işlənir. (Ayzek Azimov. Sözlərin tarixi)
Etimologiya lüğəti